Terminologin vad gäller chili kan vara väldigt förvirrande. Pepper, chili, chile, aji och paprika är alla namn som beskriver plantor och frukter av släktet Capsicum. Chiliguiden har valt att använda ordet ”chili” i de allra flesta sammanhang.
 
Det botaniska ”släktet” till vilket all chili tillhör är Capsicum, (Uttalas CAP-see-coom). Ordet kommer utav grekiskans kapto och betyder ungefär ”att bita”. Capsicum är vidare en medlem av ”familjen” Solanaceae vilket gör chilin nära besläktad med bland annat tomat, potatis och tobak.
 
Enda sedan den engelska botanisten Robert Morrison beskrev 33 olika arter av chili i sin studie ”Plantarum Historiae Universalis Oxonniensis” som publiserades 1680 så har det varit en het debatt bland botanister om antalet klassifiseringar inom Capsicum-släktet.
 
Det är numera accepterat att Capsicum består av fem domestiserade arter samt 23 vilda.

Eftersom de flesta arter kan korspollineras med varandra samt att man aktivt “manipulerar” fram nya typer av chili så finns det idag en otrolig variation. Att klassificera all chili skulle vara en i princip omöjlig uppgift.

De fem huvudarterna är Annuum, Baccatum, Chinense, Frutescens och Pubescens och dessa är de vanligast förekommande.